[뉴스토피아 정상원 기자]한국 남자 축구 대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 토너먼트 진출 확률이 연이어 하락하고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 조별리그 E조 최종 3차전에서 에콰도르가 독일을 2-1로 꺾으며 1승1무1패(승점 4)로 3위를 차지, 32강 진출을 확정한 결과로 32강 경쟁에서 한 계단 밀려났다.

이번 대회는 각 조 1~2위 24팀과 조 3위 중 상위 8팀이 32강에 오르는 방식이다. 한국은 에콰도르와 퀴라소가 모두 승리하지 못해야 32강 진출 확률을 높일 수 있었으나, 에콰도르의 승리로 하나의 경우의 수가 사라졌다. 이에 따라 외신의 진출 확률 전망도 변화했다.

통계 업체 '옵타'는 전날까지 한국의 32강 진출 확률을 87.6%로 전망했으나, 26일 오전 70.96%로 하락했다. 스포츠 매체 '디 애슬레틱' 역시 94%에서 85%로 낮췄다.

F조 경기에서도 한국에 불리한 결과가 이어졌다. 일본이 스웨덴과 1-1로 비겨 조 2위로 32강에 진출했다. 만약 일본이 2점 차 이상 승리했다면, 스웨덴과 한국의 승점이 같아지고 득실 차에서 한국이 앞설 수 있었으나, 일본의 마에다 다이젠이 후반 11분 선제골을 넣은 뒤 6분 만에 스웨덴의 안토니 엘랑가가 동점골을 기록해 경기는 무승부로 끝났다.

이로 인해 F조 일정 종료 기준으로 한국의 32강 진출 확률도 추가로 하락했다. '옵타'는 67.93%, '디 애슬레틱'은 82%로 각각 조정했다. 홍명보호는 타 구장 9가지 경우의 수 중 3가지만 충족하면 32강에 오를 수 있었으나, 초반 2경기에서 이미 2가지 가능성을 잃었다.

D조에서도 호주와 파라과이의 맞대결이 0-0 무승부로 끝나면서, 두 팀 모두 1승1무1패(승점 4)를 기록했다. 득실 차로 호주가 2위, 파라과이가 3위가 됐고, 파라과이는 승점에서 한국보다 앞서며 3위 경쟁에서 우위를 점했다. 이로써 홍명보호는 3위 경쟁 팀 중 6위에 머물렀다.

이에 따라 '옵타'의 한국 32강 진출 확률은 54.45%까지, '디 애슬레틱'은 68%로 하락했다. 이제 남은 6가지 경우의 수 중 3가지에서 홍명보호에 유리한 결과가 나와야 32강 진출이 가능하다.

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