한국의 흡연량과 흡연자 비율 모두 전 세계 평균을 크게 웃도는 것으로 나타나 큰 충격을 주었다.

미국 워싱턴대·호주 멜버른대 공동 연구팀은 전 세계 187개국을 대상으로 1980~2012년간 15세 이상 흡연인구의 수와 이들의 흡연량 등을 추정해 이 같은 연구 결과를 8일(현지시간) 발표했다.

이 연구에 따르면 한국의 흡연자는 2012년 기준으로 하루 평균 25개비를 태웠다. 이는 전 세계 평균(17.7개비)보다 약 41% 많다. 한국의 1980년 수치(22.7 개비)와 비교해도 높았다.

흡연자 비율 역시 2012년 전체 인구의 23.9%로 세계 평균 18.7%를 웃돈다. 특히 남성 흡연율(41.8%)은 세계 평균(31.1%)과 10%포인트 넘는 괴리를 보였다. 전체 흡연자 수는 996만 명으로 1980년(845만 명)에 견줘 150만여 명 늘었다.

연구팀은 "한국, 중국, 일본, 이탈리아, 러시아 등과 같이 흡연인구 비율이 높으면서 동시에 흡연량이 많은 국가에선 매우 심각한 건강 위협의 발생 가능성이 있다"고 우려했다.

전체 187개국의 흡연율은 1980년 25.9%에서 2012년 18.7%로 하락했다. 그러나 인구 증가의 영향으로 흡연자의 수는 7억2천67만명에서 9억6731만 명으로  오히려 불어났다.

연간 담배 소비량 역시 같은 기간 4조9581억 개비에서 6조2460억 개비로 증가했다. 다만, 흡연자 한 명이 하루에 소비하는 담배의 양은 18.8 개비에서 17.7 개비로 소폭 줄었다. 연구팀은 흡연율이 계속해 크게 줄고 있지만 세계 연간 사망자의 6.9%(570만 명)가 여전히 담배로 목숨을 잃고 있다며, 각국이 더 강화된 흡연 규제를 만들어야 한다고 주장했다. 이 연구는 미국의학협회저널(JAMA) 최신호(1월 8일 자)에 실렸다.