[뉴스토피아 정대윤 기자]일시적 증상으로 착각하기 쉬운 혈뇨가 무시무시한 방광암 증상일수도 있다고 합니다. 소변을 볼 때 피가 나오는 증상인 혈뇨는 과격한 운동, 혹은 방광염 등의 증상으로 나타나는 경우가 있다는 얘기입니다. 그러나 대부분의 사람들은 혈뇨가 무서운 암의 증상일 것이라는 생각은 하지 않습니다. 하지만 방광에도 몸의 여느 부위와 같이 종양이 생길 수 있으며, 혈뇨는 방광암의 대표적인 증상이기도 하다고 전문가들은 지적합니다.

국가암정보센터에 따르면 방광암은 골반 내에 있는 속이 빈 주머니 모양의 근육기관으로써 소변을 저장하고 배설하는 기능을 하는 방광에서 발생합니다. 방광암은 방광에 생기는 악성종양을 말합니다. 방광에 발생한 암의 대부분은 상피세포로부터 유래된 상피세포종양입니다. 악성 상피종양에는 요로세포암종, 편평세포암종, 샘암종이 있습니다. 방광암은 또한 진행단계에 따라 방광 점막이나 점막 하층에만 국한되어 있는 비근침윤성(표재성) 방광암과 방광암이 근육층을 침범한 근침윤성 방광암 그리고 전이성 방광암으로 나뉩니다.

2023년에 발표된 중앙암등록본부 자료에 의하면 2021년에 우리나라에서는 277,523건의 암이 새로이 발생했는데, 그 중 방광암(C67)은 남녀를 합쳐서 5,169건으로 전체 암 발생의 1.9%를 차지했습니다. 인구 10만 명당 조(粗)발생률(해당 관찰 기간 중 대상 인구 집단에서 새롭게 발생한 환자 수. 조사망률도 산출 기준이 동일)은 10.1건입니다.

남녀의 성비는 4.3 : 1로 남자에게 더 많이 발생했습니다. 발생 건수는 남자가 4,201건으로 남성의 암 중에서 9위를 차지했고, 여자는 968건을 차지했습니다. 남녀를 합쳐서 연령대별로 보면 70대가 33.3%로 가장 많았고, 60대가 26.2%, 80대 이상이 25.5%의 순이었습니다.

 

방광암의 흔한 증상은 통증이 없는 육안적 혈뇨입니다. 그 외 증상으로 빈뇨, 배뇨 시 통증, 급박성 요실금 등이 생길 수 있습니다. 방광암이 상당히 진행된 경우에는 체중감소와 골전이에 의한 뼈의 통증과 같이 전이부위에 증상이 나타날 수 있으며, 아랫배에 덩어리가 만져지거나 수신증으로 인한 옆구리 통증이 생길 수도 합니다.

방광암의 정확한 원인에 대해서는 아직 잘 알려져 있지 않습니다. 그러나 연령, 흡연, 업무로 의한 각종 화학 약품의 노출, 진통제 및 항암제, 감염 및 방광 결석, 방사선 치료 등이 방광암의 위험인자로 알려져 있습니다. 흡연은 방광암의 가장 중요한 단일 위험인자로 흡연자가 방광암에 걸릴 확률은 비흡연자의 2~7배이며 남자의 경우 방광암의 50-65%가, 여자의 경우 20-30%가 흡연에 인한 것으로 알려져 있습니다. 방광암의 발생 빈도는 흡연의 기간 및 흡연량과 직접적인 관계가 있으며, 흡연을 시작한 시점과도 밀접한 관계가 있어 유소년기에는 직접 흡연뿐 아니라 간접흡연으로도 방광암의 발생 빈도가 증가합니다.

따라서 방광암의 예방을 위해 가장 중요하고 효과적인 방법은 금연과 함께 간접흡연을 피하는 것입니다. 또한 방향족 아민을 취급하는 특정한 직업을 가진 사람들은 화학물질을 안전하게 취급하는 습관을 가지는 것이 중요합니다. 또한 위험 인자를 가진 사람들은 소변검사, 요세포 검사 등을 포함한 방광암에 대한 정기적인 진료가 필요합니다.

과일과 채소를 충분히 섭취하는 것이 방광암 예방에 도움이 됩니다. 과일과 채소에는 항산화 영양소, 식물생리활성물질이 풍부하게 함유되어 있고, 이러한 영양소가 암을 예방하는 작용을 하는 것으로 알려져 있습니다.

연구 결과가 일관되지는 않으나 과일과 채소, 곡물, 셀레늄의 섭취가 방광암 예방에 도움이 된다는 보고가 있습니다. 많은 연구에서 생채소 또는 조리된 채소의 섭취가 방광암 발생 위험을 절반가량(0.3~0.9배)으로 줄인다는 일관된 보고를 하고 있습니다. 특히 푸른 잎채소와 브로콜리를 비롯한 십자화과 채소의 섭취가 방광암 예방에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 또한 과일 역시 다수의 연구에서 방광암 발생 위험을 절반가량(0.3~0.8배) 감소시키는 것으로 보고되었습니다.

과일 섭취량이 하루 100g 늘어날수록 방광암 발생 위험이 20%씩 감소한다는 연구 결과도 있습니다. 따라서 방광암 예방을 위해서는 채소와 과일을 충분히 섭취하시는 것이 도움이 되겠습니다.