[뉴스토피아 정상원 기자]고구려, 신라, 백제와 함께 한반도 남부에 존재했던 가야의 역사와 문명을 보여주는 ‘가야고분군’(Gaya Tumuli)이 유네스코 세계유산이 됐다. 이로써 경북도는 '신라·유교·가야' 3대문화의 세계유산을 동시에 보유한 유일한 지자체로 자리매김하며 우리나라 '세계유산의 중심지'로 부상했다.

18일 경북도에 따르면 유네스코 세계유산위원회는 17일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 회의에서 가야고분군의 세계유산 등재를 결정했다. 위원회는 “주변국과 자율적이고, 수평적인 독특한 체계를 유지하며 동아시아 고대 문명의 다양성을 보여주는 증거가 된다는 점에서 ‘탁월한 보편적 가치’가 인정된다”고 평가했다.

이번에 등재된 '가야고분군'은 우리나라 16번째 유네스코 세계유산이다. 특히 이번 등재로 경북도는 전국 최다인 6건의 세계유산을 보유하면서 우리나라 세계유산의 중심지로 자리매김했다.

앞서 가야고분군은 지난 5월초 유네스코 세계유산위원회의 심사·자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)로부터 '등재권고'를 받아 등재가 유력시돼 왔다. 이번에 최종 결정되면서 우리나라는 16건의 유네스코 세계유산을 보유하게 됐다.

가야는 기원 전후부터 562년까지 주로 낙동강 유역을 중심으로 번성한 작은 나라들의 총칭으로, 경남 김해에 있었던 금관가야를 비롯해 경북 고령 대가야, 경남 함안 아라가야 등이 잘 알려져 있다. 이번에 세계유산으로 등재된 가야고분군은 고분군 7곳을 묶은 연속유산이다. 전북 남원 유곡리와 두락리 고분군, 경북 고령 지산동 고분군, 경남 김해 대성동 고분군, 경남 함안 말이산 고분군(왼쪽), 경남 창녕 교동과 송현동 고분군, 경남 고성 송학동 고분군, 경남 합천 옥전 고분군으로 구성된다.

가야연맹의 각 권역을 대표하는 고분군으로 신라, 백제 등 주변의 중앙집권적 고대국가와 병존하면서도 연맹이라는 독특한 정치체계를 유지했던 가야문명을 실증하는 독보적인 증거로, 동아시아 고대 문명의 다양성을 보여주는 중요한 유적으로 평가받았다.

이를 계기로 경북도는 가야문화를 새롭게 조명하고, 기존 신라·유교문화와 연계한 발전방안을 모색하는 등 문화관광 생태계를 새롭게 구축해 나갈 방침이다.

가야는 고구려, 신라, 백제와 함께 삼국시대라 불리던 때 존속했으나 세 국가에 비해 당시 역사를 정확히 파악할 문헌 등 기록이 많지 않았다. 이런 가운데 고분에서 발굴한 각종 토기와 철기, 장신구 등 유물은 가야의 면면을 보여준다는 평가를 받고 있다.