[뉴스토피아 정상원 기자]14세기 제작된 고려 사경(寫經) '묘법연화경 권제6'이 일본에서 돌아왔다. '묘법연화경 권제6'은 감색 종이에 경전 내용을 금·은니(金·銀泥)로 필사해 절첩본으로 만든 고려 사경이다.

문화재청은 15일 국립고궁박물관에서 국외소재문화재재단을 통해 일본에서 환수한 고려 사경(寫經) ‘묘법연화경 권제6(妙法蓮華經 卷第6)’을 공개했다. 문화재청은 "지난해 6월 소장자가 재단에 매도 의사를 밝히면서 처음 존재가 확인됐다"며 "이후 문화재청의 행정지원과 수차례에 걸친 국외소재문화재재단의 면밀한 조사와 협상을 거쳐 올해 3월 국내로 들여오는 데 성공했다"고 15일 밝혔다.

사경은 불교 경전을 옮겨 적은 경전을 의미한다. 본래 불교 교리 전파를 위해 제작됐으나 점차 발원을 통해 공덕 쌓는 방편으로 여겨져 널리 제작됐다. 묘법연화경 권제6(妙法蓮華經 卷第6)은 14세기에 제작한 것으로 추정되며 감지에 금·은니(金·銀泥:금 또는 은가루를 아교풀에 개어 만든 안료)로 필사한 필사 경전으로 접었을 때 세로 27.6㎝ × 가로 9.5㎝, 펼쳤을 때 가로 1070㎝이고 두께는 1.65㎝이다.

총 7권 중 제6권에 해당하는 ‘묘법연화경 권제6’은 묘법연화경 전파의 중요성과 공양 실천에 대한 강조를 주 내용으로 한다.

특히, 내용 중 23품에 해당하는 '약왕보살본사품'에는 묘법연화경이 '여러 경전 가운데 제일'이며, '이 경전을 듣고 스스로 쓰거나 다른 사람을 시켜 쓰면, 그 얻는 공덕은 부처님의 지혜로 그 많고 적음을 헤아려도 그 끝을 알 수 없다'고 적혀 있다. 약왕보살본사품은 자기 몸을 태워 공양했다는 약왕보살의 전생을 설법하며 수행자들의 정진을 권하는 내용이 담겼다.

표지에는 4개 금니로 그려진 연꽃이 수직으로 배치됐다. 넝쿨무늬가 은니로 여백 없이 그려졌으며, 그 위로 사각 칸을 둬 경전 제목을 적었다.

경전 내용을 압축해 묘사한 변상도는 4개 화면으로 구성돼 있다. 화면 우측에는 묘법연화경을 설법하는 석가모니불과 그 권속이 그려져 있다. 좌측에는 사람들이 성내며 돌을 던져도 '그대들은 모두 성불하리라'고 말하는 상불경보살품의 장면, 타오르는 화염 속에 자신의 몸을 바쳐 공양하는 약왕보살본사품의 장면 등 묘법연화경 권제6 내용 가운데 가장 극적인 장면이 담겼다.

총 108면에 걸쳐 이어지는 경문은 한 면당 6행씩, 각 행에는 글자 17자가 적혀 있다. 금니로 경계를 그리고 은니로 글자를 정성스럽게 적은 형태다. 이 유물은 불교문화유산으로서의 종교적 가치와 뛰어난 미적 가치를 함께 자랑하며, 700년에 가까운 시간이 흘렀음에도 보존 상태가 양호해 향후 다양한 연구와 전시 등에 활용될 것으로 기대된다.