[뉴스토피아 정상원 기자]세계 최고(最古) 금속활자본인 직지심체요절(直指心體要節·직지·사진) 하권이 50년 만에 수장고 밖으로 나왔다.

프랑스 파리에 있는 프랑스국립도서관(BnF)는 오는 12일(현지시간)부터 7월 16일까지 열리는 ‘인쇄하다! 구텐베르크의 유럽’ 전시회 개막에 앞서 11일(현지시간) 언론공개회를 가졌다. BnF에서 지난 1973년 ‘동양의 보물’전 이후 50년 만에 공개되는 것이다.

BnF가 수장고에 보관하고 있는 직지 하권을 대중에 공개한 것은 1973년 ‘동양의 보물’ 전시회 이후 처음이다. BnF는 인류사에 혁명을 일으킨 인쇄술의 역사를 되짚어보는 전시회에 직지 하권을 내놓을 예정이다.

직지는 고려말 승려 백운 경한(1298~1374)이 역대 부처의 가르침을 담아 엮은 책이다. 고려우왕 3년(1377)에 충북 청주 흥덕사에서 금속활자로 간행됐다. 서양의 ‘구텐베르크 성서(1455년)보다 78년이나 앞선 인쇄본이다. 국내에는 목판본(보물)만 남아있다. 직지는 상·하 2권으로 간행된 것으로 추정되나, 현재 상권은 전하지 않고 하권만 프랑스에 남아있다.

직지 하권은 누렇게 색이 바래고 무언가에 오염된 듯 얼룩덜룩한 상태지만 활자는 선명하게 남아 있는 것으로 전해졌다. BnF는 “백운 스님이 말년에 부처의 가르침을 담아 1377년 간행한 직지가 금속활자로 인쇄된 현존하는 가장 오래된 책”이라며 “‘프로타 판목’, ‘직지’, ‘구텐베르크 성서’ 등 중요 소장 자료를 최초로 동시 공개한다”고 밝혔다.

학계에서는 이번 전시가 우리 금속 인쇄술의 우수성을 알릴 좋은 기회가 될 것이라 기대하고 있다.

직지는 대한제국 때 외교관을 지낸 프랑스인 콜랭 드 플랑시(1853~1922)가 1880년대 말~1890년대 초 한국에서 수집한 것으로 알려져 있다. 이후 경매를 거쳐 1950년 프랑스국립도서관에 기증됐다.