[뉴스토피아 정상원 기자]드라마 ‘이상한 변호사 우영우’를 통해 큰 사랑을 받았던 일명 ‘우영우 팽나무’가 결국 천연기념물로 지정될 것으로 보인다.

문화재청은 24일 국립고궁박물관에서 열린 제7차 천연기념물분과 문화재위원회에서 창원시 보호수 '창원 북부리 팽나무(2015년 7월16일 지정)'를 30일 국가지정문화재인 천연기념물로 지정 예고하기로 했다고 밝혔다.

문화재청은 "창원 북부리 팽나무는 드라마 '이상한 변호사 우영우'를 통해 ‘소덕동 팽나무’로 국민들에게 널리 알려지며 화제가 된 나무"라며 "이러한 범국민적 관심을 반영해, '문화재보호법'에 따라 천연기념물의 지정가치를 판단하고자 지난달 29일 식물과 전통조경 분야의 천연기념물분과 문화재위원 3명과 함께 지정조사를 실시했다”며 이같이 밝혔다.

이 팽나무는 2015년 7월에 ‘창원시 보호수’로 지정됐고, 박정기 노거수를찾는사람들 대표활동가 등이 2021년 2월에 문화재청에 천연기념물 지정을 신청한 바 있다. 하지만 천연기념물 심사는 진행되지 않았고 최근 드라마를 통해 ‘우영우 팽나무’ ‘소덕동 팽나무’로 널리 알려지며 화제가 됐다.

이 팽나무는 바다와 강이 만나는 포구주변에서 흔히 볼 수 있는 나무로 ‘패구나무’라고도 불리며, 열매는 철새들의 먹잇감이 되고 나무는 오랜 세월동안 크게 자라 그늘을 형성하는 대표적인 당산나무다. 북부리 팽나무는 수령 약 500년, 나무높이 16m, 가슴둘레 6.8m, 수관폭(나무의 가지와 잎이 달린 최대 폭)이 27m로, 기존에 천연기념물로 지정돼 있는 예천 금남리와 고창 수동리의 팽나무와 비교해도 손색없는 규모를 자랑한다고 문화재청은 설명했다.

팽나무가 있는 언덕에서 낙동강을 경계로 북쪽에는 하남읍, 남쪽에는 대산면의 평야지대가 펼쳐져 있고, 동산에서 멀리 떨어진 평야지대에 우뚝 선 모습이 장관을 이뤄 경관적 가치도 훌륭하다. 창원 북부리 팽나무는 1934년 홍수해 때 마을주민과 팽나무가 함께 나오는 동아일보 보도로 인해 대외적으로 존재 사실이 널리 알려지기도 했다.

문화재청은 이 팽나무의 천연기념물 지정조사를 준비하는 초기 단계에서부터 지자체와 함께 마을 주민 설명회를 진행했다. 문화재청은 이번 조사에서 구술 증언과 사료를 통해 오래전부터 지금까지 당선암(당집)이 팽나무 옆에 있다는 사실과 마을 주민들이 매년 음력 10월 초하루에 당산제를 올리는 등 마을전통이 전승돼 생활·민속적으로 가치가 있다는 것도 확인했다.

‘창원 북부리 팽나무’에 대해서는 30일간의 예고 기간 동안 의견을 수렴한 후, 문화재위원회의 심의를 거쳐 국가지정문화재 천연기념물로 지정할 예정이다.