538종의 식물바이러스를 한 번에 진단할 수 있는 ‘대용량 식물바이러스 진단(LSON)칩’이 신종 및 돌발 바이러스병과 농산물 검역에 효과적으로 대응할 수 있는 첨단기술로 큰 주목을 받고 있다.

LSON칩은 농촌진흥청이 지난 2011년 세계 최초로 개발한 것으로, 538종의 바이러스 유전자와 특이적으로 반응하는 진단용 프로브(탐침, probe)를 개발, 손톱만한 크기의 판에 부착해 만든 것이다.

그동안 식물바이러스병 진단에 이용돼 왔던 ‘항혈청진단법(ELISA)’ 이나 ‘중합효소연쇄반응(PCR)’은 작물별로 한 번에 최대 5종의 바이러스 진단만 가능했다. 또한 신종 바이러스 규명을 위해서는 바이러스 정보를 일일이 확인해야 해 6개월∼1년의 시간이 걸렸다.

그러나 LSON 칩을 이용하면 신종 및 돌발 식물바이러스병에 대한 신속 정확한 원인 구명은 물론 진단에 따른 노동력과 비용, 시간도 크게 절약할 수 있다.

실제, 지난 2012년 일본산 배추종자를 통해 국내 최초로 발생한 신종 ‘순무황화모자이크바이러스(TYMV)’를 LSON 칩을 이용해 3일 만에 진단하는 한편 긴급방제를 실시해 TYMV 확산을 조기에 예방하고, 일본 종자회사로부터 종자 값을 배상받았다.

농촌진흥청은 LSON칩 실용화를 위해 올해부터 2018년까지 전라북도농업기술을 비롯해 단계적으로 전국 9개 도 농업기술원에 기술 이전할 계획이다.

농촌진흥청 작물보호과 최홍수 연구관은 “LSON칩을 이용한 진단 시스템 구축을 통해 신종·돌발 바이러스에 대한 효과적인 관리대책 수립이 가능하다”라며, “앞으로 농업현장은 물론 농산물 수출입 관련 식물검역, 바이러스 무병종자 생산 등 다양한 분야에서 활용될 것으로 기대한다”라고 말했다.