[뉴스토피아 정상원 기자]장애인 최초로 히말라야 14좌 완등에 성공한 김홍빈(57) 대장이 하산 중 실종됐다. 김 대장은 ‘열 손가락 없는 산악인’으로 유명하다. 파키스탄 한국대사관은 현지 당국에 곧바로 협조 요청을 하는 등 긴급 대응에 나섰다.

지난 19일 광주산악연맹과 광주장애인체육회 등에 따르면 김 대장은 현지시각 18일 오후 4시58분(한국 시각 오후 8시58분) 파키스탄령 카슈미르 북동부 카라코람산맥 제3 고봉인 브로드피크(8043m) 등정에 성공했다. 장애인이 히말라야 8000m급 14좌를 완등한 것은 처음이었다.

하지만 하산하던 김 대장은 19일 0시경 해발 7900m 부근 크레바스를 통과하다 조난됐다. 오전 9시 58분경 위성 전화로 구조 요청을 보냈고 현지 캠프4에 대기 중이던 러시아 구조팀에 의해서 발견됐다. 러시아 구조팀은 김 대장이 손을 흔들며 의식이 있는 상태였다고 밝혔다.

이에 1명의 대원이 내려가 물을 제공한 뒤 15m 정도를 끌어 올렸는데 김 대장이 암벽 등강기(주마)를 이용해 올라오던 중 줄이 헐거워지면서 등선 아래쪽으로 추락한 것으로 전해졌다.

연합뉴스에 따르면 주파키스탄대사관 관계자는 19일(현지시간) "김홍빈 대장이 실종됐다는 연락을 받은 후 전 직원이 구조 지원 관련 업무에 투입됐다"며 "내일부터 파키스탄군 소속 헬기가 수색에 동원될 예정"이라고 말했다. 이 관계자는 "다만 실종 지점이 정상 인근이고 날씨 변화가 심해 현지 기상 조건 등이 맞아야 헬기가 뜰 수 있을 것"이라고 밝혔다. 대사관은 이와 함께 브로드피크 현지로 영사와 현지 직원을 급파할 예정이다.

앞서 김 대장은 1991년 27살 때 북미 최고봉 드날리(6,194m) 단독 등반에 나섰다가 조난을 당했고 동상에 걸린 열 손가락을 모두 절단했다. 다시 일어선 김 대장은 특수 제작 장갑을 사용하고 등강기를 로프에 걸어 등반했다.

결국 김 대장은 현지시각 18일 오후 4시 58분(한국 시각 오후 8시 58분) 브로드피크 등정에 성공하면서 장애인 최초로 히말라야 14좌 완등에 성공했다는 기록을 남기게 됐다.

하지만 김 대장의 히말라야 14좌 완등 소식에 기뻐하던 광주 시민과 산악인들은 급작스러운 실종 소식에 큰 충격에 빠졌다. 수색 중이라는 뉴스에 촉각을 곤두세우며 무사 귀환을 한마음으로 기원하고 있다. 완등 이후 김 대장은 '코로나19로 어려운 국민에게 힘이 되고 싶었다'고 메시지를 보낸 터라 안타까움이 커지고 있다.