19일(수) 강원도 속초에 3년 4개월 만에 열리는 남북이산가족 상봉을 위해 남측 신청자들이 집결했다.

남북 이산가족 당사자들의 고령화로 인해 부모와 자식 간의 상봉과 부부상봉은 줄어들고 형제나 3촌 이상 간의 상봉이 크게 늘었고, 긴 기간 동안의 추진과 무산으로 인해 상봉대기자 중 15명이 이번 상봉을 맞이하지 못한 채 사망하거나 건강상 문제로 상봉을 포기하는 안타까운 상황도 벌어졌다.

남측 신청자는 90대가 25명, 80대 42명, 70대 9명, 69세 이하 7명으로 70세 이상이 91.6% 인 반면, 북측의 신청자 중에는 90세 이상은 없고 80대가 82명, 70대가 6명이다.

남북이산가족 1차 상봉(2월 20∼22일) 대상자들은 이날 오후 속초 한화콘도에서 신원확인과 건강검진 절차를 거치고 하루 숙박한 뒤 20일 오후 1시쯤 금강산호텔에 도착할 예정이다.

한편, 이산가족 상봉 대상자 중 한 어르신은 “지금 심정은 말로 할 수도 없어요. 속이 상해 죽겠어, 또 취소되지 않을까 걱정이 돼서. 요번에는 되겠죠 뭐…”라며 계속되는 추진과 무산으로 인해 불안한 마음을 감추지 못했다.