[칼럼] 노년기 구강건강, 정기검진 통한 예방으로 현명하게 지켜야
[칼럼] 노년기 구강건강, 정기검진 통한 예방으로 현명하게 지켜야
  • 노관태 교수
  • 승인 2015.06.11 11:45
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■ 경희대학교 치과병원 보철과 노관태 교수

[뉴스토피아 = 노관태 교수] 우리나라가 점차 고령화 사회로 진입함에 따라 노인 인구의 사회 활동 또한 늘어가고 있으며, 이로 인해 노인의 건강 유지에 대한 관심이 높아지고 있다.

특히 구강 건강에 대한 관심이 높아지고 있는데, 이는 건전한 구강 상태와 저작 기능이 영양 섭취와 전신 건강에 직결되는 것으로, 노인이 밝고 건강한 삶을 영위하는 데에 있어서 가장 중요한 역할을 하기 때문이다.

노인들에게 자주 볼 수 있는 구강 내 질환에는 치아 우식증, 치주질환, 구강 건조증이 있다.
치아 우식증, 즉 충치는 특히 치근 우식증인 경우가 많은데, 치근 우식증이란 치아 뿌리에 생기는 충치로 치주질환이 생겨 잇몸이 내려간 치아의 뿌리 부분이 충치 균에 쉽게 노출되어 발생한다.

치주질환은 치아 주위 잇몸과 뼈에 발생하는 질환으로, 잇몸이 붓고 이가 흔들리며, 구취, 잇몸에서 쉽게 피가 나는 증상이 나타난다. 치아 우식증이나 치주질환의 예방을 위해서는 일상생활에서의 올바른 구강 위생 관리가 필수적이다. 음식을 먹은 후에는 정확한 방법으로 칫솔질을 해야 하며, 치간 칫솔 및 치실의 사용, 잇몸 마사지 등이 도움이 될 수 있다. 스스로 행하는 이러한 구강 위생 관리 습관은 구강 건강을 유지하며, 더 나아가 치아의 상실을 막는 첫걸음이 된다.

구강건조증은 타액이 나오지 않아 입안이 마르는 현상으로 특히 약물 복용이나 신경계 질환, 비타민 결핍증, 빈혈, 당뇨 등이 원인이 되어 발생한다. 갈라진 혀, 통증, 구강 내 점막 염증, 저작과 연하, 발음의 어려움 등이 나타날 수 있으며, 타액에 의한 자정 작용 능력이 떨어져 치은염이나 충치가 쉽게 발생할 수 있다. 구강건조증의 완화를 위해, 껌을 씹거나 신맛의 음료를 마시고, 물을 자주 마시는 방법 등이 있다. 술과 담배는 구강 건조증을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 하며, 인공 타액 제품이나 타액 분비를 촉진하는 약물을 사용하는 것도 방법이 될 수 있다.

저작기능을 유지하는 것은 영양 섭취를 가능하게 하고 전신 건강에 영향을 미쳐 노인들이 활동적이며 건강한 삶을 영위하는데 도움을 준다. 따라서 치아가 상실된 경우, 저작기능의 회복을 위한 치아의 수복이 필요하다. 상실된 치아의 수복 방법에는 브릿지나 임플란트, 의치 등이 있다. 환자의 개별적인 상태에서 가장 최적의 수복 방법이 선택되어 치료가 진행된다. 최근부터 시행된 노인 환자의 의치 및 임플란트 치료 보험화를 통해 많은 노인 환자들이 적은 비용 부담으로 저작기능을 회복하는 수복 치료를 받을 수 있을 것으로 생각된다.

저작 기능의 회복을 위해 많이 사용하는 의치, 즉 틀니는 처음 사용 시에는 익숙해지기 위한 시간과 노력이 필요하다. 가능한 잘게 자른, 부드러운 음식을 조금씩 여러 번 씹어가며 적응해야 한다. 틀니의 관리 또한 중요한데, 칫솔로 닦되, 마모제가 들어있는 치약 대신 중성세제를 사용하여 닦아야 한다. 잘 때는 빼서 물에 담가 보관한다. 식이에 있어서, 규칙적인 식사가 중요하며 물을 자주 마시도록 한다. 또한 가능하면 설탕 섭취를 줄여야 한다.

일반적으로 치과를 내원하는 경우는 통증이 있을 때이다. 하지만 정기적인 검진을 통해 통증이나 질환, 발생 가능한 문제들을 예방할 수 있다. 특히 노년층의 구강 건강 증진에 있어서 예방은 무엇보다 필수적이다. 구강 상태와 보철물 상태의 파악, 틀니의 점검, 치아 우식증이나 치주 질환 등 여타의 질환 발생 여부 확인 등이 정기 검진을 통해 이루어진다면, 질환이 더 심하게 진행되기 전에 예방 및 치료가 가능하다. 검진은 일회에 그치는 것이 아니라 지속적으로 이루어져야 하며 이러한 지속적인 전문가적 관리와 스스로 하는 구강 위생 관리 노력이 더해졌을 때, 보다 건강한 구강을 유지할 수 있으며 이를 통해 활동적이고 행복한 노년기의 삶을 보낼 수 있을 것이다.


[뉴스토피아 = 노관태 교수 / nwtopia@newstopia.co.kr]


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