이 괴담들은 정부의 ‘제4차 무역투자활성화 대책’ 발표 이후 급속히 퍼지기 시작했다. 이 대책에는 비영리법인인 병원이 영리목적의 자회사 설립을 허용하는 방안을 담고 있다. 병원이 세운 자회사는 숙박업·여행업 등 의료관광사업, 의약품 개발·화장품·건강보조식품과 관련된 사업, 온천·목욕장·체육시설 등과 관련된 사업 등을 할 수 있게 된다고 한다. 반대론자들은 이렇게 되면 환자진료에 몰입해야 할 병원이 돈벌이가 되는 부대사업에만 집중하게 되고 결과적으로 건강보험체계의 붕괴를 가져올 수 있다는 논리를 펴고 있다.
국민 모두가 경험하고 있듯이 우리나라는 사회보험 방식의 건강보험제도를 운영하고 있다. 우리나라 국민이 지불하는 전체 의료비의 약 80% 이상이 건강보험과 관련되어 지출되고 있으니 건강보험제도가 거의 모든 의료비를 설명하고 있다고 해도 지나친 말이 아니다.
경제협력개발기구(OECD) 국가들 대부분은 사회보험 방식의 건강보험제도나 조세 방식의 의료제도를 통해 국민들에게 보편적 의료보장을 제공하고 있다. 다만 미국의 경우가 독특하게 노인이나 저소득층등에게만 사회보험 방식의 의료제도를 운영하고 근로계층에게는 민간보험을 선택하도록 하는 방식을 취하고 있다. 반대론자들은 우리 나라의 의료제도가 미국식으로 변해갈 것을 우려하고 있는 것 같다. 하지만 필자의 판단으로는 이렇게 될 확률은 ‘0%’ 에 가깝다.
어느 나라 국민이든 사람들의 사고방식은 그 나라가 경험한 사회제도로부터 훈련받게 된다. 현재 영국은 조세를 기반으로 한 국영의료제도를 택하고 있다. 이 제도는 제 2차 세계대전이 끝나고 곧 이어 치러진 영국 총선에서 전쟁 영웅 윈스턴 처칠이 이끄는 보수당 정부 대신 국영 의료를 공약으로 내세운 노동당 정부를 선택한 결과이다. 제 2차 세계대전 당시 전시 상황에서 국가가 제공하는 배급식 의료제도 에 익숙했던 영국민들이 국영의료제도를 자연스럽게 받아들인 결과로 해석된다.
우리나라 국민들의 의료서비스에 대한 의식은 어떠할까? 1989년 전국민 건강보험제도가 도입된 이래 약 25년이 흐른 현재의 대한민국에서 건강보험제도를 멀리하고 미국식의 민영화된 의료제도를 택할 국민이 있을까? 아마도 극히 일부를 제외하고는 아무도 동의하지 않을 것이다. 그만큼 우리 국민의 의료서비스에 대한 인식은 현재의 건강보험제도와 밀접하게 결합되어 있기 때문이다. 자유 민주주의 국가인 대한민국에서 국민 대다수가 반대하는 정책을 집행하려는 무모한 정당이나 행정부가 존재하리라는 상상은 자유지만 현실은 그렇게 만만하지 않은 것이다.
선진국 중 독특한 의료제도를 갖고 있는 미국마저도 최근에는 오바마 대통령이 우리나라와 유사한 보편적 의료보장 방식으로 변화를 가져오기 위해 노력하고 있는 상황이다.
그런데 왜 이러한 거친 방식의 문제제기가 드물지 않게 커다란 사회적 의제로 등장하게 될까? 아마도 이는 우리 사회가 ‘신뢰’ 라는 사회적 자산이 매우 부족한 상황에 놓여 있기 때문인 것 같다. 정부가 특정 대책을 발표하면 그 대책에 순응하기 보다는 대책을 ‘극복’ 하려는 움직임이 더 커지는 사회인 것이다. 이러한 정책환경에서는 정부도 국민의 삶과 밀접한 정책을 제시할 때마다 관련 이해관계자들과 지나칠 정도로 충분한 소통을 거쳐야 한다.
다시 결론을 내리자면 미국식 의료시스템으로의 변화같은 일은 있을 수도 없고 일고의 가치도 없는 얘기이다.
