국내 연구진이 참여한 국제 공동연구팀이 완벽한 구형의 금 나노입자를 제작하는데 성공했다. 구형의 금 나노입자는 물질 자체의 독특한 광학적 성질로 인해 투명망토 기술로 알려진 메타물질의 조립, 초정밀 플라즈몬 제어분야 등의 연구에 기여할 것으로 기대된다.

성균관대 화학공학부 이기라 교수 연구팀, 한국기초과학지원연구원 이계행 박사팀이 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 선도연구센터지원사업 등의 지원을 받아 美하버드대 마노하란 교수팀, 카파소 교수 연구팀과 공동으로 수행한 이번 연구결과는 나노재료 분야 국제학술지 ACS NANO誌 2013년 12월 23일자에 게재되었다.

국내 연구팀은 표면이 매끄러운 완벽한 구형의 금 나노입자를 합성하는 새로운 제작기술을 개발했다. 연구팀은 팔면체 금 나노입자를 합성한 후, 입자의 모서리와 꼭지점에 위치한 원자들만 선택적으로 산화시키는 방식을 반복해 구형의 나노 입자를 만들었다. 특히, 나노입자의 성장(팔면체)과 부식(구형)을 여러 번 반복함에 따라 다양한 크기의 입자를 만들 수 있다고 연구팀은 설명했다. 이렇게 제작된 완벽한 구형의 금 나노입자는 DNA 센서, 광결정, 투명망토 등 첨단 광학기술 분야 핵심소재로 응용될 수 있기 때문에, 학계에서는 이번 연구성과를 주목하고 있다. 

또한, 이렇게 제작된 금 나노입자가 완벽한 구형에 가깝다는 것을 하버드대 연구팀이 금 나노입자의 파노 공명 조사를 통해 입증했다. 연구팀은 향후 이러한 금속입자의 조립을 통해 광학 성질을 활용한 새로운 의료용 센서개발 연구도 수행할 계획이다.

이기라 교수는 “이번 연구결과로 금 나노입자의 광학적 특성을 밝히는 연구에 기여할 뿐만 아니라, 이를 이용한 의료용 검출 소자 개발 등의 응용연구에 중요한 기반이 될 것”이라고 밝혔다.