[뉴스토피아 정대윤 기자]만성 복통·배변 이상 등을 유발하지만 확실한 치료법이 없었던 과민성장증후군 치료에 효과가 있는 유익균을 발견했다는 연구 결과가 나왔다.

연합뉴스에 따르면 분당서울대학교병원은 이 병원 소화기내과 김나영·이동호 교수 연구팀이 동물 실험을 통해 '로즈부리아 파에시스(Roseburia Faecis)' 균주의 과민성장증후군 증상 치료 효과를 규명했다고 14일 밝혔다.

과민성장증후군(Irritable Bowel Syndrome)은 특별한 질환이나 해부학적인 이상 없이 주로 식사 이후 복부 통증과 불편감을 느끼고, 설사 혹은 변비 등 배변 습관에 이상을 보이는 만성적 증상의 집합을 말한다. 전체 한국인의 10%가량이 이 증후군을 앓고 있는 것으로 알려졌다.

환자들은 평생에 걸쳐 시도 때도 없는 복통과 급한 설사로 인해 학업이나 직장 생활 등에서 큰 지장을 느끼고, 장거리 운전이나 대중교통 이용과 같은 일상 전반에서 어려움을 호소한다. 병원에 따르면 이러한 과민성장증후군의 요인으로는 스트레스·염증·장과 뇌의 신경계 이상·장내 세균 불균형 등이 지목돼 왔지만, 아직까지 정확한 발생 기전이나 치료법은 규명된 바 없었다.

연구진은 건강한 사람의 장에서 추출한 유익균을 과민성장증후군 환자의 장에 이식하는 치료법이 효과가 있다는 연구에 착안해 이에 적합한 균주를 찾는 연구를 수행했다. 연구팀은 건강한 공여자에서 관찰되는 ‘로즈부리아 파에시스(Roseburia Faecis)’ 균주가 항염증 효과가 뛰어나다는 점을 확인하고, 설사형 과민성장증후군과 비슷한 증상을 유발한 쥐 모델에 13일간 경구 투여해 장내 환경 및 배변의 변화를 관찰했다.

 

건강한 사람 장에서 관찰되며 항염증 효과를 갖는 로즈부리아 파에시스 균을 설사형 과민성장증후군을 앓는 쥐에 13일간 경구 투여한 결과, 장내 점막에 분포하며 복통 등의 중증도를 높이는 '비만세포(mast cell)'의 수가 크게 감소하고 쥐의 설사 증상이 개선됐다고 연구진은 밝혔다. 특히 수컷 쥐에서 이러한 효과가 크다는 사실을 확인할 수 있었다.

또 쥐 분변의 세균을 분석한 결과 필수아미노산을 흡수하는 유전자 발현이 개선되는 등 신체를 안정적으로 유지하려는 항상성이 회복된 것으로 나타났다. 이 역시 수컷 쥐에서 두드러지는 현상이었다.

이번 연구 결과는 건강한 장에서 유래된 로즈부리아 파에시스 균주가 설사형 과민성장증후군을 치료할 수 있는 프로바이오틱스(체내에 투여 시 유익한 효과가 있는 살아있는 미생물)로서 가능성이 높다는 사실을 시사해 의미가 깊다.

김나영 교수는 "이번 동물실험 결과를 바탕으로 인체 대상 임상시험 연구를 진행해 수많은 현대인의 삶의 질을 떨어뜨리는 과민성장증후군을 해결할 실마리를 찾을 것"이라고 말했다.

이번 연구는 산업통상자원부의 지원으로 이뤄졌으며, 최근 대한암예방학회가 발간하는 국제학술지인 'Journal of Cancer Prevention'에 게재됐다.