[뉴스토피아 남희영 기자]북한이 고체연료 방식의 극초음속 중장거리 탄도미사일 시험발사에 성공했다고 15일 밝혔다.

북한 관영매체 조선중앙통신은 이날 "1월14일 오후 조선민주주의인민공화국 미사일총국은 극초음속기동형조종전투부를 장착한 중장거리고체연료 탄도미사일 시험발사를 진행했다"며 “시험발사는 성공적으로 진행됐다고 밝혔다”고 보도했다.

매체는 "시험발사는 중장거리급 극초음속기동형조종전투부의 활공 및 기동비행특성과 새로 개발된 다계단대출력고체연료발동기들의 믿음성을 확증하는 데 목적을 두고 진행됐다"며 "해당 시험발사는 주변국가의 안전에 그 어떤 영향도 주지 않았으며 지역의 정세와는 전혀 무관하게 진행되었다"고 주장했다.

이어 매체는 "미사일총국은 이번 시험이 강력한 무기체계들을 개발하기 위한 총국과 산하 국방과학연구소들의 정기적인 활동의 일환"이라고 부연했다.

이는 지난해 11월 개발한 IRBM 엔진을 극초음속(음속의 5배 이상) 탄도미사일에 도입해 발사가 되는지 시험했다는 것이다. 북한의 주장대로 성공했다면, 기습적인 미사일 발사가 가능해졌다는 의미다. 마하 10 이상 속도에 고도 수십km로 3000~5500km를 날아 요격이 어려운 극초음속 미사일을, 사전 발사 징후를 알아챌 수 없는 고체연료로 발사할 수 있게 됐다는 의미다. 예를 들면 평양에서 각각 3500km와 6000km 떨어진 괌과 알래스카 미군기지를 기습적으로 겨냥할 수 있다.

극초음속 탄도미사일은 또 50㎞ 이내의 낮은 고도에서 변칙 기동이 가능해 우리 군의 미사일 대응체계를 무력화하고 전술핵 사용을 위한 이상적 투발수단으로 평가된다.

북한은 지난달에는 고체연료로 ICBM을 발사하는 데 성공했다고 주장했다. 정상각도로 쏘면 대기권 재진입 기술을 갖췄다고 가정했을 때 최대 사거리는 1만5000km에 달할 것으로 분석된다. 평양에서 발사 징후를 보이지 않고 기습적으로 미국 본토를 타격할 수 있다는 것이다.

북한이 이처럼 고체연료 무기 다각화에 속도를 높이는 데는 한미 탐지자산 및 북한의 핵·미사일을 선제타격하는 '킬체인'(Kill Chain)을 포함한 한국형 3축체계를 무력화하기 위한 것으로 분석된다.

합동참모본부는 전날 북한이 오후 2시 55분쯤 평양 일대에서 동해상으로 중거리급 탄도미사일을 1발 발사했으며, 이 미사일은 약 1000㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다고 밝혔다.