[뉴스토피아 남희영 기자]일본 정부가 오는 24일 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수를 방류할 예정인 것으로 알려졌다. 일본정부는 22일 각료회의를 열고 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류 일정을 결정한다.

21일 NHK와 교도통신 등 일본 언론에 따르면, 일본 정부 관계자는 “해양 방류 계획과 관련해 어민들이 어느 정도 이해하고 있다”며 “오염수 바다 방류를 24일 개시하는 방향으로 최종 조정에 들어갔다”며 이같이 밝혔다. 이에 기시다 총리는 22일 니시무라 야스토시 경제산업상, 와타나베 히로미치 부흥상 등 관계 각료가 참가하는 회의를 열어 오염수 방류 개시 시점을 최종 확정할 예정이다.

NHK는 “기시다 총리가 이날 오후 총리 관저에서 전국어업협동조합연합회 사카모토 마사노부 회장을 만난 뒤 어업인들의 이해가 어느 정도 진행되고 있다며 24일 가급적 빠르게 처리수(오염수에 대한 일본 정부의 표현)를 방류하기로 했다”고 전했다.

기시다 총리는 “국가로서 해양 방출을 하는 이상 안전하게 완료할 것”이라며 “앞으로 수십년이 걸리더라도 어업인이 안심하고 생업을 계속할 수 있도록 필요한 대책을 계속 취할 것을 모든 책임을 지고 약속한다”고 강조했다.

그러나 사카모토 회장은 “‘수십년이 걸리더라도 국가가 모든 책임을 지고 대응하겠다’는 기시다 총리의 발언은 의미 있다고 본다”면서도 “국민의 이해를 얻지 못하는 처리수 해양 방출에 반대한다는 데는 조금도 변함이 없다”며 기존 입장을 고수했다.

교도통신은 “후쿠시마현 앞바다에서 저인망 어업을 재개하는 9월을 앞두고 방류 시작일과 일정 기간을 두는 것이 바람직하다고 판단한 분위기”라고 전했다.

당초 오염수 방류는 다음달 초중순쯤 이뤄질 것이라는 전망이 많았다. 기시다 총리가 예상을 깨고 오염수 방류 시점을 24일로 정한 것은 다음달 초 후쿠시마현 앞바다에서 저인망어업이 시작되는 만큼 이를 피하려면 빠르게 오염수를 방류하는 게 좋다고 판단했기 때문인 것으로 알려졌다.

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한편 왕원빈 중국 외교부 대변인은 21일 정례 브리핑에서 “세계 해양 환경과 인간의 건강을 해칠 위험을 무시한 채 핵 오염수 방류계획을 밀어붙이는 건 지극히 이기적이고 무책임하다”며 “중국은 이에 대해 심각한 우려를 표명하며 사태 추이를 예의주시할 것”이라고 강하게 반발했다. 중국은 최근 일본산 수산물 수입 규제를 전면적으로 강화했다.