[뉴스토피아 정대윤 기자]일본 해상자위대 호위함이 29일 자위함기로 사용되는 욱일기를 단 채로 부산항에 입항했다고 일본 교도통신이 보도했다.

자위대 호위함 '하마기리'는 오는 31일부터 열리는 한국 주최 다국적 해양차단훈련 ‘이스턴 앤데버23’에 참가하기 위해 욱일기를 게양하고 이날 부산항에 입항했다.

31일 시행되는 이번 이스턴 엔데버 23에는 미국 해군 이지스함인 ‘밀리어스’ 등을 비롯해 일본 해상 자위대 호위함인 ‘하마기리’, 호주 해군 호위함 ‘안작’ 등이 참여하며 이날부터 부산항에 미리 입항해 예행연습 등을 진행한다.

앞서 하마다 야스카즈 일본 방위상은 지난 26일 자위대 호위함이 이달 말 제주도 인근 해상에서 실시하는 해상훈련에 참가하면서 욱일기를 게양할 방침이라고 밝혔다.

자위함기는 일본 군국주의의 상징이라는 지적을 받는 '욱일기'의 일종으로 1954년에 자위대법 시행령으로 채택됐다. 이 법에 따르면 자위대 선박은 자위함기를 일장기와 함께 게양해야 한다.

일본 함정이 욱일기를 게양하고 부산항에 등장함에 따라 논란은 커질 것으로 보인다. 일본 자위대법 시행령이 근거라고는 하지만 한국에서 욱일기는 민감한 이슈다. 문재인 정부 때인 2018년 11월 한국 해군 주최 국제관함식에 해상자위대도 초청됐지만, 한국이 욱일기 대신 일본 국기와 태극기만 게양하라고 요구하자 일본은 이에 반발해 행사에 불참했다.

그러나 한국 국방부는 일본 함정이 자위함기를 게양한 채로 방한하는 게 ‘국제적 관례’라며 이를 문제 삼지 않을 방침이라고 밝혔다. 전하규 국방부 대변인은 지난 25일 정례브리핑에서 "통상적으로 외국항에 함정이 입항할 때 그 나라 국기와 그 나라 군대 또는 기관을 상징하는 깃발을 다는 것으로 알고 있다"며 "이건 전 세계적으로 통상적으로 통용되는 공통적인 사항"이라고 설명했다.