회의가 시작되자마자 야당 의원들은 개성공단 자금의 핵·미사일 개발 전용에 대한 증거를 내놓으라고 요구하면서 "정보사항이라 공개할 수 없다면 회의를 비공개로 전환하자"며 홍 장관을 압박했다. 이에 홍 장관은 "확증이 있다고 한 적이 없다"고 부인하면서도 혼선을 초래한 데 대해서는 유감의 뜻을 나타냈다.
더불어민주당 정세균 의원이 “자금 유입의 증거를 제시하라”고 질의하자 홍 장관은 “자금이 들어간 증거자료를 확인할 수 있는 것처럼 와전된 부분이 있다”며 “그 과정에서 진의가 잘못 알려지고 설명이 충분치 못한 부분이 있어 오해가 있고 논란이 있었다”고 사과했다.
이를 두고 홍 장관이 증거자료가 없는 것을 사실상 인정한 것이라는 논란이 확산될 것으로 보인다.
더민주 원혜영 의원은 홍 장관이 전날 방송에 출연 “(개성공단에 지급된) 돈 중 약 70%가 (노동당) 서기실 등으로 전해져서 쓰이고 있는 것으로 확인되고 있다”고 말한 것을 지적하자, 이에 홍 장관은 “저는 증거자료를 얘기한 것이 아니고, 우려에 대해 좀 더 설명할 필요가 있다는 것에서 말씀드린 것”이라고 해명했다.
새누리당 소속 나경원 외통위원장이 “장관이 증거자료가 있다는 이야기를 한 건 아니라는 취지의 말이냐. 정황을 종합할 때 그렇다는 것이냐”고 질문하자 홍 장관은 “그런 취지로 이야기한 것인데, 해명이 빨리 나오지 않다 보니 증거자료가 있다는 걸로 해석됐다”고 말했다.
나 위원장은 “비공개로 전환했을 때 특별히 더 내놓을 자료가 있거나, 공개석상에서 말할 수 없던 말씀을 할 수 있나”하고 거듭 물었고, 이에 홍 장관은 “상황의 엄중성을 감안해서 알고 있는, 염두에 두었던 모든 내용을 말씀드린 것”이라며 “더 이상 말씀드릴 수 있는 사안이 없고, 엄숙성에 대해 말씀드리기 위해 설명을 드린 것이고 드릴 수 있는 설명은 다 드렸다”고 답했다.
더민주 이해찬 의원은 “자료가 있다고 장관이 분명히 말하지 않았느냐”며 “말을 자꾸 바꾸는 것은 국무위원의 자세가 아니다”고 지적한 반면, 새누리당 심윤조 의원은 “북한이 어떻게든 쓸 수 있는 외화를 다 사용해서 핵과 미사일을 개발하고 있다는 건 상식적으로 생각할 수 있는 것인데 자꾸 ‘밝혀라, 증거를 대라’며 논쟁으로 몰고 가는 것은 오히려 사태의 본질을 호도하고 본말을 전도시키는 것”이라고 주장했다.
홍 장관은 자신의 '개성공단 유입자금의 핵미사일 개발 전용' 발언에 대한 논란과 관련해 "오해와 논란이 있었던 것 같다"며 한발짝 물러섰지만 개성공단 전면 중단 입장 발표부터 지금까지 쏟아져 나온 여러 의혹에 대해 분명한 해명을 하지 못한 채 '오해와 와전'으로 일축해 논란은 오히려 더 거세질 것으로 보인다.
[뉴스토피아 = 남희영 기자 / nhy@newstopia.co.kr]
