[뉴스토피아 남희영 기자]한덕수 국무총리는 6일 실내마스크 착용 의무의 전면 해제와 관련해 “전문가들이 1월 말쯤 (해제) 요건에 달할 수 있지 않을까 생각하는 단계”라고 밝혔다.

한 총리는 이날 정부세종청사에서 “오는 23일 중앙재난안전대책본부 회의 때쯤 (마스크 해제 관련) 지표들이 만들어지지 않을까 싶다. 지표에 대한 기준을 만들어 이를 충족하면 (마스크를) 벗자는 것”이라며 이같이 말했다.

한 총리는 전문가들은 지표들이 1월 말이면 마스크 해제가 가능할 정도에 달할 것이라는 의견을 내놓았다고 전했다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원회 위원장도 이날 라디오 방송에 출연해 “1월 말 (실내 마스크 의무 해제가) 가능하다고 본다”고 말한 바 있다.

재유행 규모가 크지 않고 각종 지표에서 위험 수준이 낮아지면서 실내마스크 해제 시기를 앞당기자는 주장이다.

다만 한 총리는 “겨울에는 코로나19가 유행하니까 이 기간은 지나서 하자는 게 정부 입장”이라며 “그전에는 3월을 이야기하는 전문가가 많았는데 지표가 진전되면 조금 더 일찍 할 수 있지 않을까 생각한다”고 했다.

정부는 오는 15일 토론회를 통해 실내 마스크 의무화 해제에 관한 각계 의견을 들을 예정이다. 한 총리는 “어떤 기준을 따를지 최종 결정된 건 아니다”며 “12월 23일 코로나19중앙안전대책본부 회의를 주재할 때 기준이 되는 지표가 만들어지지 않을까 (한다)”고 했다.

정부 결정 전에 지방자치단체가 실내 마스크 의무화를 해제하는 것에는 “바람직하지 않다”고 지적했다. 또 “코로나19에 특별히 취약한 요양시설 등 기관은 실내 마스크를 계속 쓰게 하는 정도의 조정은 있을 것”이라고 말했다.

한편 한 총리는 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사 등 일부 지방자치단체장이 내년 1월 1일부터 실내마스크 해제를 요구한 것과 관련해 “마스크 착용 의무화 등 조치는 중대본 본부장을 맡은 국무총리가 조정할 수 있게 돼 있다. 대화를 해서 의견수렴을 해야 할 것”이라고 강조했다.

한 총리는 이어 “지역별로 (마스크 해제를) 차별화해야 할까 하는 생각이 든다”면서 “취약 기관을 달리 할 수 있는 것 아닌가”라고 지적했다. 지역별로 차등을 두기보다 기관에 따라 달리 적용하는 쪽에 무게를 둔 발언으로 풀이된다.