[뉴스토피아 고천주 기자]장쩌민 전 중국공산당 총서기 겸 국가주석이 30일 별세했다고 중국 관영 통신이 보도했다.

중국 신화통신은 30일 낮 12시 13분(현지시간) 장 전 주석이 백혈병 등으로 상하이에서 치료를 받다 별세했다고 보도했다. 향년 96세.

장쩌민은 1989년부터 2002년까지 중국 공산당 중앙위원회 총서기로 재임하면서 중국 공산당을 이끌었다. 이후 2003년 국가 주석, 2004년 당 중앙군사위 주석, 2005년 5월 국가 중앙군사위 주석 자리를 후진타오에게 물려주면서 평화적 정권이양을 이뤘다.

당 중앙위 등은 “장쩌민 동지의 서거는 우리 당과 군, 각 민족 인민에게 있어 헤아릴 수 없는 손실”이라며 “당 중앙은 모든 사람에게 슬픔을 힘으로 바꾸고 동지의 유지를 계승하며 실제 행동으로 애도를 표하기를 호소한다”고 밝혔다.

장쩌민은 마오쩌둥과 덩샤오핑의 뒤를 이은 중국의 제3세대 지도자이다. 전임자들과 달리 강력한 카리스마는 없었지만, 덩샤오핑의 개혁·개방 노선의 이행자로서 중국이 강국으로 급성장하는 기틀을 만들었다는 평가를 받는다. "공산당은 자본가, 지식인, 노동자·농민의 이익을 대표한다"고 명시, 당을 계급정당에서 국민정당으로 확장했다. 이에 '인민복 대신 양복을 입은 주석'으로 불리기도 했다.

장쩌민은 1926년 장쑤성 양저우에서 태어났고 1947년 상하이자오퉁대 전자기계과를 졸업했다. 대학 재학 중인 1946년 공산당에 가입했다. 대학 졸업 후 옛소련에서 유학한 뒤 1956년 귀국해 기술 관료의 길을 걸었다.

그는 1989년 톈안먼 사태 이후 덩샤오핑의 눈에 들어 차기 지도자로 급부상했다. 민주화 시위로 타격을 입은 덩샤오핑은 장쩌민을 베이징으로 불러 당 총서기를 맡겼다. 경제적으로는 개혁개방을 지지하면서도 정치적으로는 보수파여서 잠재력이 크다고 본 것이다. 민주화 시위 당시 장쩌민은 시위에 반대하면서도 상하이 거리로 나가 학생들과 대화해 유혈 사태 등 파국을 막았다.

장쩌민의 집권기간 중국은 연평균 9.3%의 고속 경제 성장을 유지했다. 개혁·개방을 지속적으로 추진하고 시장 경제를 발전시킨 것은 공적으로 평가된다.

장쩌민은 시진핑 중국 국가주석과 정치적 긴장 관계에 있는 상하이방의 수장이다. 그는 지난달 열린 중국 베이징 인민대회당에서 열린 20차 당 대회 개막식에는 참석하지 않았다.