[뉴스토피아 정대윤 기자]박순애 사회부총리 겸 교육부 장관이 8일 자진 사퇴할 것으로 알려졌다. 초등학교 입학연령을 만 5세로 낮추는 방안을 갑작스레 꺼내 혼선을 초래하고, 외국어고 폐지 발표까지 논란을 일으킨 데 따른 사실상의 경질 조치라는 해석이다.

이날 연합뉴스 등에 따르면 여권 핵심 관계자는 “박 부총리가 오늘 중 사퇴 의사를 밝힐 것으로 안다”며 “국정 혼선을 빠르게 수습하고 국민 뜻을 받들어 국정 운영의 동력을 회복하기 위해 윤 대통령도 사의를 수용한 것으로 안다”고 전했다. 이날은 최근 지지율 하락세인 윤석열 대통령이 휴가를 마치고 복귀하는 날이다.

윤석열 대통령은 지난주 휴가 기간 여러 인사들로부터 민심을 청취한 결과 박 부총리의 거취 정리 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 전해졌다.

박 부총리는 이날 사퇴로 취임 후 처음 열리는 9일 국회 교육위원회에도 출석하지 않는다. 앞서 박 부총리는 ‘만 5세 입학’ 학제개편안 문제에 이어 ‘외국어고 폐지’ 발표로 학부모 등의 거센 반발을 불러일으키며 논란을 불러 일으켰다.

한편, 두 달째 공석인 복지부 장관, 공정거래위원장 인선도 이르면 이번주 내로 윤곽을 드러낼 것으로 보인다. 여권 고위 관계자는 청와대 참모진 개편과 관련해 "대통령실은 국민의 민심을 가장 강하게 받들어야 할 곳"이라며 "지켜봐달라"고 말했다.