[뉴스토피아 고천주 기자]미국 독립기념일인 4일(현지시간) 시카고 교외에서 기념 퍼레이드 도중 무차별 총격이 벌어져 30명 이상의 사상자가 발생했다.

AP·로이터통신과 CNN방송 등에 따르면 일리노이주 시카고 인근 하이랜드파크 경찰은 이날 오전 독립기념일 퍼레이드 행렬을 향한 총격 사건으로 최소 6명이 숨지고, 24명이 다쳤다고 밝혔다. 중상자가 적지 않아 사망자 수는 더 늘어날 것으로 경찰은 보고 있다.

사건이 벌어진 건 하이랜드파크에서 오전 10시께 독립기념일 퍼레이드가 시작된 지 10여 분 뒤였다. 총성이 울리자 수백 명의 행진 참가자가 의자, 유모차, 담요 등을 내팽개치고 대피했다. 목격자인 마일스 자렘스키는 CNN방송에 “자동소총 소리와 비슷한 20∼25발의 총성을 들었다”며 “피를 흘리는 사람들을 봤다”고 말했다. 주민 지나 트로이아니는 AP통신에 "사람들이 가족과 떨어지고, 헤어진 가족을 찾는 등 혼돈이 벌어졌다"고 전했다.

경찰은 총격범이 인근 높은 건물 옥상에서 퍼레이드 행렬을 향해 총기를 무차별 난사한 것으로 보고, 용의자인 백인 청년을 쫓고 있다. 옥상에서는 용의자가 사용한 것으로 추정되는 고성능 소총 1정이 발견됐다.

현장에서 반 블록 떨어진 한 작은 오피스 빌딩에 경찰관 10여명이 급하게 진입하는 장면이 목격됐으나, 이 빌딩이 범행 장소인지는 아직 확인되지 않았다. 하이랜드파크 경찰의 현장 지휘관인 크리스 오닐은 이날 기자회견에서 "용의자는 대략 18~20세 나이의 백인 남성"이라며 "흰색 또는 푸른색 티셔츠를 입었고 검은색 장발에 작은 체격"이라고 말했다.

레이크카운티 중범죄 태스크포스(TF)의 크리스토퍼 코벨리 대변인은 용의자 1명의 단독 범행으로 믿고 있다며, 여전히 무장한 상태일 수 있으니 주민들에게 집에 머물라고 당부했다.

조 바이든 미국 대통령은 이날 사건 발생 직후 성명을 내고 "독립기념일에 미국 사회에 또다시 슬픔을 안겨준 무차별적 총기 폭력에 충격을 받았다"며 "총기 폭력 확산과 맞서 싸우는 것을 포기하지 않을 것"이라고 강조했다. 그러면서 "총격범 긴급 수색을 지원하도록 연방 법집행기관에 지시했다"며 사건 해결을 위한 연방정부의 전폭적 지원을 약속했다.

이번 사건으로 하이랜드파크는 물론 노스브룩, 에번스턴, 디어스필드, 글렌코, 글렌뷰 등 시카고 북쪽의 주변 지역들도 독립기념일 행사를 전격 취소했다.