[뉴스토피아 정대윤 기자]김종인 국민의힘 총괄선대위원장이 조수진 최고위원과 충돌 끝에 선대위 직을 내려놓은 이준석 대표에 대해 “다시 복귀하길 기대하기 어려울 것”이라고 전망했다.

김 위원장은 21일 밤 CBS라디오 ‘한판승부’와의 인터뷰에서 “선대위가 제대로 마찰 없이 가야 하는데 이상하게 불상사가 발생해 국민 여러분들에게 죄송하다”며 이같이 밝혔다.

김 위원장은 이 대표와 조 최고위원이 빚은 갈등 상황과 관련해 조 최고위원 측에 책임이 있다고 언급했다. 그는 "(조 최고위원) 발언을 직접 들은 사람으로서 조 최고위원이 실수했다"며 "그래서 조 최고위원에게 이 대표를 찾아가 정중하게 사과하고 문제를 풀라고 했는데 그런 것 없이 지나가니 이 대표가 더 불쾌한 감정을 갖게 됐다"고 말했다.

이어 윤석열 국민의힘 대선 후보가 두 사람의 갈등에 대해 '정당에서 민주주의 하다 보면 그럴 수 있다'라고 말한 것이 이 대표를 더 자극했다고 진단했다. 김 위원장은 "윤 후보는 이 대표와 조 최고위원 상황을 제대로 모르고 그냥 토론을 하다 무슨 일이 생겼나 했을 것"이라며 "'민주주의' 발언이 이 대표를 오히려 더 자극하지 않았나 생각한다"라고 말했다.

그러면서 김 위원장은 “아무리 선거철이라고 해도 위계질서가 있다. 후보 말만 듣고 다른 사람 말은 듣지 않겠다고 하면 선대위 조직 자체가 제 기능을 할 수 없다”면서 “당헌당규가 그런 걸 어떻게 징계해야 하는지 정했는지 모르겠지만 앞으로 검토할 대상은 될 수 있다고 본다”고 꼬집었다.

지난 20일 이 대표와 조 최고위원 충돌 당시 상황을 제지하지 못한 이유에 대해서는 "이 대표가 소리치고 나가는 상황에서 회의를 더 진행해 봤자 진정될 기미가 없기에 바로 산회를 선포하고 일어서 버렸다"고 설명했다.

김 위원장은 이 대표의 재복귀 가능성에 대해서는 “이 대표와 얘기를 해 봐야 되겠지만 이 대표 성격상, 다시 복귀하리라고 기대하기 어려운 것 같다”며 "(이 대표가) 상임선대위원장을 그만뒀다고 해도 대선에 당 대표로서 해야 할 역할은 충실히 해야 하지 않을까 생각한다"고 말했다. 그 이유로 "이 대표의 정치 생명도 내년 대선을 어떻게 치르느냐에 달려 있다. 대선에 실패하면 국민의힘은 생존의 위협까지 느낄 수밖에 없을 것"이라고 분석했다.

그러면서 그는 "윤 후보가 정치를 처음 하는 분이라 이 사람 저 사람 도와준다고 하니 망라해서 배치해 지금과 같은 현상이 나타날 수밖에 없다"며 "욕을 먹더라도 내가 완강하게 끌고 가려는 자세를 갖는 수밖에 없다. 이상한 소리를 중간에 하는 사람들에 대해서는 징계를 검토할 수도 있다"고 강조했다.