[뉴스토피아 고천주 기자]조 바이든 대통령은 “카불 시각으로 31일 새벽 예정대로 아프간에서의 위험한 후퇴를 인명 손실 없이 수행한 사령관과 병사들에게 감사한다”며 "아프가니스탄에서 20년간의 우리 군대 주둔이 끝났다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 30일(현지시간) 아프간 미군 철수 종료 직후 낸 성명에서 "지난 17일간 미군은 미국 역사상 최대 규모의 공수작전으로 12만 명이 넘는 미국과 동맹의 시민들을 대피시켰다. 그들은 용기와 전문성, 의지를 갖고 해냈다"며 이같이 밝혔다.

미국 국방부가 예정 시한 31일보다 하루 앞당겨 철군 종료를 발표한 직후, 군 통수권자인 바이든 대통령이 이를 최종 확인한 것이다. 이와 관련, 바이든 대통령은 31일 오후 대국민 연설을 할 예정이다.

바이든 대통령은 이날 철군 종료에 대해 “합동참모본부를 비롯한 모든 사령관의 만장일치 권고였다”며 “군의 생명을 보호하고 수주에서 수개월 안에 아프간을 떠나려고 하는 민간인의 탈출 가능성을 확보하는 최선의 방법이었다”고 설명했다.

또 탈레반이 아프간을 떠나길 원하는 이들에게 안전한 통행을 약속했다면서 전 세계가 탈레반의 이런 약속을 지키도록 할 것이라고 말했다.

앞서 중동과 중앙아시아 군사작전을 책임진 케네스 프랭크 매켄지 미 중부사령관은 이날 국무부 브리핑에서 미군의 C-17 수송기가 아프간 현지시간 30일 밤 11시 59분 수도 카불의 하미드 카르자이 국제공항에서 이륙했다고 밝힌 바 있다. 그는 “오늘의 철수는 대피의 군사적 요소 종결뿐만 아니라 2001년 9·11 테러 직후 아프간에서 시작한 약 20년 임무의 종료를 의미한다”고 말했다.