[뉴스토피아 정대윤 기자]청와대는 6일 '우리 정부가 핵추진 잠수함 개발을 위해 미국에 핵연료 구입 의사를 밝혔지만, 미 정부가 난색을 표했다'는 일부 보도에 대해 긍정도 부정도 하지 않은 채 함구했다.

청와대 핵심 관계자는 이날 "핵추진 잠수함과 관련해서는 외교 안보 사안이라 확인해드릴 수 없다"며 "국익과 관련한 문제로 신중한 접근을 당부한다"고 말을 아끼는 모습을 보였다.

앞서 동아일보는 우리 정부가 핵추진 잠수함 개발에 본격적으로 나섰고, 그 핵심인 잠수함 추진 핵연료(저농축우라늄)를 미국으로부터 구입하려 했지만, 미국 측은 자국의 핵 비확산 원칙을 언급하면서 한국 정부의 요청에 난색을 표하고 있다고 익명의 워싱턴 외교 소식통 발로 보도했다.

보도에 따르면, 한국의 제안을 받은 미국 행정부의 한 관계자는 "미국은 그 어떤 나라에도 핵잠수함 연료를 판매하거나 넘기지 않는다"며 "이는 미국이 갖고 있는 원칙으로, 한국뿐 아니라 일본을 비롯한 다른 동맹국들도 마찬가지다"라고 답변한 것으로 전해졌다.

 

김현종 청와대 국가안보실 2차장은 지난 9월 16일부터 20일까지 4박 5일 일정으로 미국을 방문해 핵잠수함 운용에 필요한 핵연료를 공급해 달라고 미국 측에 요청했다고 동아일보는 보도했다. 청와대는 일주일 뒤인 9월 27일에서야 김 차장의 방미 사실을 공식 발표했다.

문재인 대통령은 후보시절부터 핵 추진 잠수함의 필요성을 주장해왔다. 지난 2017년 4월 대선 당시 문재인 대통령은 "우리도 핵추진 잠수함이 필요한 시대가 됐다. 당선되면 미국과 원자력협정 개정을 논의하겠다"고 핵잠수함 추진 의사를 공개적으로 밝힌 바 있다.

국방부는 지난 8월 '2021~2025 국방중기계획'을 공개하면서 3600~4000t급 잠수함 3척을 도입하겠다며, 사실상 핵잠수함 보유 계획을 밝히기도 했다.