차세대중형위성 3호, 초기 데이터 전송 성공으로 안정 궤도 진입

[뉴스토피아 정상원 기자]지난 11월 27일 누리호 4차 발사로 우주에 진입한 차세대중형위성 3호(차중 3호)에 탑재된 우주과학 임무용 장비들이 초기 운영 기간 동안 안정적으로 데이터를 지상으로 전송하는 데 성공했다.

우주항공청은 차중 3호에 실린 주요 과학 및 기술 검증 장비들이 약 2주간 초기 운영을 거치며 정상 상태를 유지하고 관측 임무 수행을 위한 기능 시험을 완료했다고 밝혔다.

차중 3호에는 우주용 광시야 대기광 관측기 ROKITS(로키츠), 우주플라즈마-자기장 측정기 IAMMAP(아이엠맵), 그리고 바이오 3D 프린팅 기반 줄기세포 3차원 분화 배양검증기 BioCabinet(바이오캐비넷)이 탑재되어 있다. 세 장비 모두 초기 운영 결과가 성공적으로 확인됐다.

한국천문연구원의 로키츠는 지구 오로라를 고해상도로 촬영하는 광시야 카메라로, 초기 기능 점검 기간 동안 첫 영상 촬영에 성공해 핵심 기능을 검증했다. 이 장비는 700㎞ 이상의 넓은 관측 범위를 확보하면서도 섬세한 지형 촬영이 가능함을 확인했다. 앞으로 오로라 관측을 통해 우주 환경 예측에 필요한 데이터를 수집할 예정이다.

한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소의 아이엠맵은 시험 관측을 성공적으로 완료하고, 현재 초기 운영 단계에서 임무 수행에 적합한 관측 조건 확보에 집중하고 있다. 이 관측기는 낮·밤·극 지역의 전리권 플라즈마 및 자기장 환경 변화를 고려해 최적 조건을 찾고 있다. 최종적으로 계절별 전 지구 우주 플라즈마 및 자기장 지도를 작성하는 임무를 수행할 계획이다.

한림대학교의 바이오캐비넷은 미세중력 상태에서 줄기세포 분화와 바이오 3D 프린팅 과정을 성공적으로 진행 중이다. 발사 후 첫 교신에서 줄기세포와 역분화 줄기세포(iPSC)의 생존을 위한 내부 환경 유지 시스템이 정상 작동함을 확인했다. 바이오캐비넷 내 iPSC는 심장세포로 분화 유도된 역분화 줄기세포이다. 이후 지상국과 주고받은 통신을 통해 첫 바이오 3D 프린팅 임무를 완료했다.

차중 3호는 발사 후 2개월간 초기 운영 기간을 거치며 장비 점검과 임무 준비를 진행한 뒤, 1년 동안 태양동기궤도에서 지구를 하루 약 15회 돌며 본격적인 우주과학 임무에 진입할 예정이다.

우주항공청 우주과학탐사부문장 강경인은 "차중 3호의 모든 탑재체가 초기 데이터 수신에 성공해 태양활동에 따른 로키츠의 고해상도 오로라 관측과 아이엠맵의 전리권 플라즈마-자기장 환경 관측을 통해 우주환경 변화를 보다 정밀히 측정할 수 있을 것"이라고 밝혔다.